In 1956 vertrok Niek van der Zanden als pater Assumptionist naar Brazilië. Als ‘padre Damião’ werkte hij in diverse parochies en hij organiseerde tot aan zijn dood vele sociale projecten. Via hem adopteerden wij onze Braziliaanse dochters. Het was indrukwekkend om hem zijn laatste jaren in het stadje Eugenópolis mee te maken als oprichter van een tehuis voor dakloze bejaarden, een dagopvang voor gehandicapte kinderen, voedselbank en sociale woningen, en als pastoor van een sloppenwijk. Via zijn ontwikkelingswerk ontstonden er rechtstreekse vriendschapsbanden tussen Nederlandse en Braziliaanse families.